辣椒種子跟茄子種子確實有些像，沈歌解釋：“不是茄種，這是辣椒的種子，就上次吃的鳥肉放的那種辣椒，等育好芽就可以播種了。”

“育芽？”蠻子眉頭微皺，望著那簸箕，似乎覺得有些荒謬，“種子先放於此地等它發芽，而後再一顆顆去地裏種？”

“不必，等它發芽後撒到土裏即可，等長大一點再把苗移出來種。”

蠻子不解，“既然如此，何必多此一舉？”

沈歌比劃著進一步解釋：“育芽能使種子的發芽率大大提高，這辣椒種子不多，得精心養護。”

“發芽率……乃何物？”

沈歌楞了一下，他不知道該怎麽解釋這種數學概念，也不知道該怎麽解釋這種育種概念。想到這裏，沈歌又不禁想起山上莊子裏的荀大人，無論跟那位大人說什麽，他似乎都明白。

蠻子向來聰慧，見沈歌走神，他神情黯然，沈默著再沒開口。

沈歌心裏咯噔一下，忙拉著解釋，“發芽率指發芽的種子在總的種子中占幾成，一般人不註意這些，是以我不知道如何說，不是故意不與你說。這些東西涉及農事，我也不太懂。”

蠻子點頭，“我曉得。”

兩人又是一陣沈默，沈歌猶豫一下，提議，“蠻子，要不我教你念書罷？”

蠻子眸子中先是閃過一絲驚喜，而後反應過來讀書並不是易事，無端的憂慮漫上心頭。到底舍不得這難得的機會，蠻子喉結快速滾動，張了好幾次嘴才啞著嗓子問，“我這年歲才學，實在太晚，還是罷……”

沈歌打斷他，“這何晚，你不過年十五，從現下開始學，考科舉都來得及。”

沈歌說著來了興致，草草拉蠻子用完飯，就拿著今天剛訂好的冊子要教蠻子。

蠻子平日裏十分沈默內斂，聰明卻是不缺，他沒上過一天學，卻會寫自己的名字，還認識壹到拾這十個大寫的數字。

蠻子十分珍惜這來之不易的學習機會，一雙粗大的手小心捧著冊子，神情極認真。

沈歌先教他認字，而後拿了毛筆給他，讓他學著寫。

蠻子知道紙墨都貴，拘謹地拒絕，“我用棍子在沙地上寫也一樣，莫費紙墨。”

沈歌將紙墨往蠻子身前一放，板著臉，“讀書人哪能不動紙墨？你若是心疼紙墨，好好學也就值了。”

沈歌坐在蠻子旁邊，用毛筆蘸墨給蠻子寫字做示範。蠻子第一次握筆，手十分笨拙，寫半天筆下的字還是歪歪扭扭，墨汁染成一團團。

沈歌看了眼，伸手抓住蠻子的手帶他寫字，蠻子一僵，黝黑的臉透出一層紅來，倒帶了少年的朝氣與可愛。

沈歌見他害羞，沒多握，給他示範幾個字的寫法便讓他自個兒練習。

蠻子要早起做活，不便學到太晚，沈歌也擔心一晚教太多內容他記不住，信心受到打擊，於是等他將今晚所學的字都寫過一遍之後便讓他帶著紙筆回家。

蠻子眼神飄著，不好意思看沈歌，心裏既高興又擔憂，忐忑得緊。他低聲征求道：“秀才公，紙筆就放你這罷？我明日再來學，也不必拿回去。”

蠻子平日十分沈穩，人又寡言，沈歌常忘記他今年不過十五，還是少年，乍然看到他這麽外露的情緒，沈歌又是好笑又是心疼。沈歌估摸蠻子可能不願意家人看到他如稚童一般學字，於是應下，“行，你明日再來找我即可。”

蠻子點頭，小心收好紙筆冊子便回去了。

沈歌從他的背影中都能看出他的高興，不由也露出一個笑容，心情莫名地變得輕快起來。

第二天沈歌難得地在太陽升起來之前就已起來。

蠻子一大早過來，沈歌已經劈完柴做好了早飯，蠻子驚訝，“今日怎麽這樣早？”

“我得去縣城看夫子，要早些出發。”

沈歌從八歲開始就在縣城讀書，一直讀到十五歲考上秀才，才回鄉下自己讀書。

吳夫子乃沈歌父親沈鴻存的老友，沈鴻存死前將兒子托付給吳夫子。吳夫子一諾千金，累年來沒少照顧沈歌，沈歌說是吳夫子的弟子，其實跟半個兒子還沒兩樣。

若不是女兒吳秋喜歡的乃是蕭思遠，吳夫子還想將女兒嫁給沈歌，與亡友做一對兒女親家。

沈歌前些日子病重，一時顧不上那頭，現在回想起來，才發現還沒給夫子捎話。昨天同窗們已經過來看過他，沈歌估摸著夫子也收到消息了，若他不給夫子捎消息，夫子放不下心，定會抽時間出來看他。

吳夫子門下學生眾多，平日裏要坐館，沈歌不好勞煩他，便想著親自去看他。

蠻子聽沈歌要去看夫子，毫不猶豫道：“我去跟阿娘說一聲，陪你去。”

“不必，”沈歌笑，“我這一路都走了這麽多年了，哪用得著人陪？倒是我一個人用早飯怪無趣，你陪我用早飯就成。”

蠻子每天都過來幫沈歌打理雜事，沈歌勸都勸不住，又不好直接給錢，於是便喜歡留蠻子用飯。

沈歌廚藝好，飯也做得精細，用的還是細糧，味道要比蠻子家的好許多，也比較有營養。蠻子還在發育，沈歌希望他能吃好一點，不要虧了身子。

蠻子心疼沈歌家裏的錢糧，大部分時間都用完飯才過來，只有晚上一頓才會陪著沈歌用飯，其它時間能推則推，這次也不例外，他搖搖頭，“我已用過飯食，秀才公你自個兒吃。”

“那再用一頓。”沈歌勸他，“我要傍晚才能歸家，天熱，飯菜留著怕會餿。”

蠻子這才坐下來與沈歌一起用飯。他用飯時一直沒怎麽夾菜，沈歌知道他是故意留給自己，在自己沒有吃完之前，就算勸他，他也不會吃，心裏不由嘆了口氣，加快了用餐速度。

沈歌放下碗之後，蠻子快速將剩飯剩菜包圓，又將碗筷撿去廚房洗，半點不讓沈歌沾手。

用完早飯後，蠻子去上工，沈歌在家裏找出一壇酒，一壇辣醬，放在背筐裏背著出門。

沈歌原本還想把自己編寫的那本用來給學童啟蒙的小冊子帶上，後轉念一想，夫子再傳統不過，恐怕不會喜歡這種教學方式，便將小冊子放下，免得惹夫子生氣。

這年頭牛車驢車不易得，更不必說馬車，大部分人去哪都得動腿走著去。

沈歌家裏也沒有牛車，整個沈家村，有牛車的人家寥寥無幾，哪怕是秀才公，要出門也只能動腿走出去。

沈歌大病初愈，原本還能走下來的路，現在背著背筐走了不到半個時辰，就覺得累得不成，只能坐在路邊的石頭上休息。

沈歌中秀才的時候才十五，是十裏八村有名的神童，大夥兒都認識他，不少走這條路的人都跟他打招呼，沈歌一一應了，休息也休息得熱熱鬧鬧。

沈歌在路邊坐了一會兒，有人趕著牛車路過，見沈歌熱得滿臉通紅地坐在路邊休息，忙停下來招呼他，“秀才公，你這是要去哪？”

“去一趟縣城。”

“哎，我也去縣城，你趕緊上來，我捎你一程，省得你走。”

“謝謝張大爺。”

“不用不用，秀才公莫客氣。”張建本連連擺手，他利落地接過沈歌的背筐小心放好，招呼沈歌上車。

張建本家裏開雜貨鋪，一兩個月就得上縣城拿一次貨回村頭賣。沈歌常年走這條路，經常碰見張建本，兩人還算熟悉。

兩人一左一右在牛車上坐好，迎著風慢悠悠地走，倒也舒坦。

張建本嘴裏“駕”了一聲催促老牛往前走，而後問道：“秀才公，聽聞你要在村裏辦學堂，可是真的？”

“嗯，馬上就要收學童了。”

“嗳，沈家村風水好哇，有文脈！恐怕再過不久，你們村又能添秀才。我家小孫孫今年剛八歲，說起來也該去學堂，可惜沒那個福分。”

沈歌不好搭話。

張建本眼睛的餘光覷著沈歌的神色，見他沒有答話的意思，就知道他不收外村的學生，不由輕輕嘆了口氣。

張建本頭發花白，沈歌聽著他這聲嘆氣，心裏很不好受。

沈家村立村三百多年，歷經兩朝，唯有他要在此辦學。沈家村的村民聽到這個消息，整個村子熱鬧得跟過年一樣，盡管此刻正是農忙時節，村裏卻家家戶戶都出了人過來蓋學堂。

不僅如此，村人們自家做好的泥磚，攢下的房梁等也一點都不吝嗇地先緊著學堂用，哪怕這些磚梁原本打算用來蓋新房迎娶新人。

毫不誇張地說，這個學堂是整個沈家村勒緊褲帶建好的，沈家村自己的孩子都教不完，沈歌怎麽也無法開口答應收外村的孩子。

張建本無意為難沈歌，嘆完氣後趕緊轉向另外的話題，沈歌也松了口氣，和他有一搭沒一搭地閑聊。

接近中午，牛車才搖搖晃晃地進了縣城。兩人目的地不同，一進城就分開了。

沈歌告別張建本之後到賣菜的巷子裏去轉了一圈，買了一刀豬肉，稱了一斤糕點，這才往吳夫子家走去。

沈歌到吳夫子家的時候師娘正在做飯，見到沈歌很是驚喜，“歌兒，你身體可好些了？你夫子聽聞你生病了，正打算去看你。”

沈歌靦腆地任她拉進屋子，道：“原本是病了些日子，現下已經好了，還沒來得及跟您二位說一聲。”

“好了就好，年紀輕輕，可要好好養。”吳師娘接過沈歌背上的框子，看了眼，有些心疼地責備道：“哎，你這孩子又買這麽多東西？手裏銀錢可還夠？”

“夠夠夠，師娘您放心。”

吳師娘嘆了口氣，“下次可莫買了，這又是肉又是糕的，多費銀錢。”

沈歌笑了笑沒說話，打算等下次再說。

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